Ancienne bastide fondée à la fin du XIIIème siècle, Giroussens est reconnue « Villes et Métiers d’Art ». Terre de potiers, elle accueille le Centre de la Céramique qui, s’appuyant sur une tradition séculaire, ouvre désormais de nouveaux champs d’expression pour l’art de la céramique contemporaine.
Giroussens, de briques et d’ocre
Giroussens propose une magnifique vue sur l'Agout et sa vallée. Le travail de l’argile et de la terre fait intégralement partie de son histoire et s’écrit au fil de ses façades de briques rose et ocre.
Au détour de ses ruelles vous ne manquerez pas d’être charmé par ces bâtisses de briques. Prolongez la promenade jusqu’au point de vue, qui embrasse toute la vallée.
L’église Saint-Salvi
Bâtie à la fin du XIIIème siècle, puis incendiée au XVIème par les protestants de Lavaur, elle voit de nouveau le jour à la fin du XVème siècle. Les murs principaux restent d’origine mais les voûtes ont été rebâties et rehaussées. La vue extérieure de la bâtisse faite de briques rouges, ne laisse guère présager de la richesse de sa décoration intérieure, où se marient dorures, teintures de bleu, de rouge, sculptures sur bois et tableaux, ainsi que des retables, dont l’un aux fines ornementations de pampre est classé aux monuments historiques. L’église dispose également d’une très belle acoustique.
Le château de Belbèze
Ou encore appelé le château de Lucie Bouniol du nom de sa propriétaire, célèbre sculptrice du début du siècle, contemporaine et confidente de Colette qu’elle rencontra au Palais Royal à Paris. Le Centre de la Céramique occupe une ancienne dépendance du château, cédée à la commune sous réserve d’y conserver un espace dédié à la mémoire de l’artiste.
Une histoire de potiers
Au XIème siècle, Giroussens est une petite ville forte fondée par les Vicomtes d’Albi pour défendre l’accès à leur château de Pech Mascou, aujourd’hui détruit.
Au XIIIème siècle, Amalric de Lautrec octroie aux habitants de la bastide certains privilèges. Les habitants de Giroussens avaient en particulier les droits d’élire leurs consuls, de pêcher dans les rivières, de chasser dans la forêt, mais aussi et surtout de prendre dans celle-ci tout le bois nécessaire à leur chauffage, à la construction de leur maison, ou pour leur travail.
C’est ce qui leur permettra d’alimenter les fours, et ainsi de développer la poterie qui fera la renommée du village pour sa production de terres cuites peintes au XVIème siècle, rappelant les céramiques italiennes vernissées au plomb.
À partir du XVIIème la poterie n’est plus au goût du jour et sera remplacée par la faïence et la porcelaine. À la révolution, les potiers perdent leurs privilèges. Les fours sont progressivement détruits et la production cesse au XIXème siècle.
Le renouveau de la céramique
C'est dans les années 90 que renaît la céramique à Giroussens sous l'impulsion de trois acteurs majeurs : l’association Terre & Terres, l’association Arts et Poteries de Giroussens et la municipalité. C'est ainsi que naît le Centre de la Céramique Contemporaine ayant pour objectif :
- la promotion de la céramique contemporaine au niveau national et intenational
- le soutien des petits et des grands ateliers
- la transmission du savoir-faire
Vingt ans après sa création, le Centre réunit les autres centres de céramique français (Guebwiller, La Borne, Saint-Quentin-la-Poterie, Dieulefit) : le Réseau de Centres de Céramique (RCC) s'incarne en 2018 lors d'une première réunion. Depuis, les artistes et artisans de la céramique échangent sur leurs pratiques et leurs connaissances, organisent des événements et construisent ensemble des projets artistiques.
C'est donc sans surprise que la ville acquière en 2022 le label "Ville et Métiers d'Art" rejoignant ainsi 69 autres communes qui assurent transmission et enrichissement de savoirs manufacturiers et artistiques.